Cancerul de col uterin reprezintă o formă de cancer ce se dezvoltă la nivelul celulelor din colul uterin, partea inferioară a uterului care face legătura cu vaginul. Această afecțiune este una dintre cele mai frecvente forme de cancer la femei, însă poate fi prevenită și depistată în stadii incipiente prin intermediul testelor de screening și al vaccinării împotriva HPV (Human Papillomavirus). Citește și despre: Tipuri de cancer.
Cauzele cancerului de col uterin
Principala cauză a cancerului de col uterin este infecția persistentă cu anumite tulpini de HPV, un virus cu transmitere sexuală care infectează celulele epiteliale din colul uterin. Există mai multe tulpini de HPV, dar cele mai periculoase, asociate cu risc crescut de cancer, sunt HPV 16 și HPV 18, care provoacă majoritatea cazurilor de cancer de col uterin.
Factori de risc pentru cancerul de col uterin
Pe lângă infecția cu HPV, există și alți factori de risc ce pot contribui la dezvoltarea cancerului de col uterin:
- Activitate sexuală la o vârstă timpurie: Începerea vieții sexuale la o vârstă fragedă poate crește riscul de infecție cu HPV.
- Număr mare de parteneri sexuali: Mai mulți parteneri cresc riscul de expunere la HPV.
- Sistem imunitar slăbit: Persoanele cu un sistem imunitar compromis, cum ar fi cele infectate cu HIV, sunt mai susceptibile la infecția persistentă cu HPV.
- Fumatul: Fumatul contribuie la riscul de cancer de col uterin, deoarece substanțele chimice din tutun pot afecta celulele colului uterin și scăderea răspunsului imun.
- Lipsa screeningului regulat: Testele Papanicolau regulate sunt esențiale pentru depistarea precoce a leziunilor precanceroase.
Simptomele cancerului de col uterin
În stadiile incipiente, cancerul de col uterin poate fi asimptomatic, motiv pentru care este adesea depistat doar în urma testelor de screening. Pe măsură ce boala avansează, pot apărea următoarele simptome:
- Sângerare vaginală anormală: Aceasta poate include sângerări între menstruații, după contactul sexual, după menopauză sau menstruații mai abundente decât de obicei.
- Durere pelvină: Durerea persistentă în zona pelviană sau lombară poate fi un simptom al cancerului avansat de col uterin.
- Secreții vaginale anormale: Secrețiile pot avea o culoare neobișnuită, miros puternic și pot conține urme de sânge.
- Durere în timpul contactului sexual: Acest simptom poate indica o inflamație a colului uterin sau o leziune precanceroasă.
Diagnosticarea cancerului de col uterin
Diagnosticarea precoce a cancerului de col uterin este esențială pentru tratamentul eficient al acestuia. Tehnicile de screening și testele imagistice sunt folosite pentru a detecta leziunile precanceroase și pentru a stabili un diagnostic cât mai precis.
1. Testul Papanicolau
Testul Papanicolau este cea mai frecventă metodă de screening pentru cancerul de col uterin. Acesta implică prelevarea unei mostre de celule din colul uterin, care sunt apoi analizate la microscop pentru a detecta modificări anormale. Testul Papanicolau poate identifica atât celulele precanceroase, cât și modificările celulare care indică un risc de dezvoltare a cancerului.
2. Testul HPV
Testul HPV este o analiză care detectează prezența virusului HPV în celulele colului uterin. În special, se caută tulpinile de HPV cu risc crescut, cum sunt HPV 16 și HPV 18. Testul HPV poate fi efectuat în același timp cu testul Papanicolau și este recomandat mai ales femeilor cu vârsta peste 30 de ani.
3. Colposcopia
Dacă testele Papanicolau sau HPV indică rezultate anormale, medicul poate recomanda o colposcopie, o procedură prin care se examinează colul uterin cu ajutorul unui dispozitiv special, numit colposcop. Colposcopia permite vizualizarea detaliată a colului uterin și identificarea eventualelor leziuni anormale. Dacă sunt observate zone suspecte, se poate preleva o biopsie pentru a stabili dacă există celule canceroase.
4. Biopsia
Biopsia este procedura prin care se prelevează o mostră de țesut din colul uterin, care este ulterior analizată la microscop pentru a confirma prezența celulelor canceroase. Biopsia este o metodă esențială pentru stabilirea unui diagnostic definitiv de cancer de col uterin.
5. Imagistica medicală (CT, RMN, PET-CT)
Pentru evaluarea extensiei cancerului și pentru a verifica dacă acesta s-a răspândit în alte părți ale corpului, medicii pot recomanda tomografie computerizată (CT), imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) sau scanare cu emisie de pozitroni (PET-CT). Aceste tehnici sunt utile pentru stadializarea cancerului de col uterin și pentru a stabili planul de tratament optim.
Stadializarea cancerului de col uterin
Stadializarea cancerului de col uterin este procesul prin care se determină cât de mult s-a răspândit cancerul. Acest proces este important pentru stabilirea tratamentului potrivit și poate include:
- Stadiul I: Cancerul este limitat la colul uterin.
- Stadiul II: Cancerul s-a răspândit în afara colului uterin, dar nu a ajuns la pereții pelvisului.
- Stadiul III: Cancerul a ajuns la pereții pelvisului și poate afecta ganglionii limfatici.
- Stadiul IV: Cancerul s-a răspândit în organele din jur sau în alte părți ale corpului, cum ar fi plămânii sau ficatul.
Opțiuni de tratament pentru cancerul de col uterin
Tratamentul pentru cancerul de col uterin depinde de stadiul bolii, de dimensiunea tumorii și de starea generală de sănătate a pacientei. De obicei, tratamentele includ o combinație de intervenție chirurgicală, radioterapie și chimioterapie.
1. Intervenția chirurgicală
În stadiile incipiente, tratamentul poate implica o intervenție chirurgicală pentru a îndepărta tumora. Tipurile de intervenții chirurgicale pentru cancerul de col uterin includ:
- Conizația: Îndepărtarea unei porțiuni conice din colul uterin, utilă pentru îndepărtarea leziunilor precanceroase sau a cancerului în stadii incipiente.
- Histerectomia: Îndepărtarea totală a uterului și a colului uterin. În cazuri avansate, poate fi necesară și îndepărtarea unei părți din vagin și a ganglionilor limfatici.
- Trahelectomia: Procedură prin care se îndepărtează colul uterin și partea superioară a vaginului, păstrându-se uterul, ceea ce oferă o opțiune femeilor care doresc să rămână fertile.
2. Radioterapia
Radioterapia folosește raze X de înaltă energie pentru a distruge celulele canceroase și poate fi utilizată fie înainte de operație, pentru a reduce dimensiunea tumorii, fie după operație, pentru a elimina celulele canceroase rămase. Radioterapia poate fi:
- Radioterapia externă: Razele sunt direcționate din exteriorul corpului către tumoare.
- Brahioterapia: O tehnică prin care sursa de radiație este plasată direct în colul uterin sau lângă acesta, oferind o iradiere directă a celulelor canceroase.
3. Chimioterapia
Chimioterapia folosește medicamente puternice pentru a distruge celulele canceroase și este adesea utilizată în combinație cu radioterapia, mai ales în cazurile avansate de cancer. Medicamentele chimioterapice sunt administrate intravenos și acționează sistemic, distrugând celulele canceroase care s-au răspândit în alte părți ale corpului.
4. Terapia țintită
Terapia țintită este un tratament relativ nou, care folosește medicamente ce vizează anumite proteine sau receptori specifici ai celulelor canceroase, încetinind astfel creșterea și răspândirea acestora. Un exemplu este utilizarea inhibitorilor de angiogeneză, care împiedică dezvoltarea vaselor de sânge necesare creșterii tumorii. Terapia țintită este de obicei combinată cu alte tratamente, cum ar fi chimioterapia sau radioterapia.
5. Imunoterapia
Imunoterapia este o formă de tratament care stimulează sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele canceroase. Această formă de tratament este folosită mai rar pentru cancerul de col uterin, dar cercetările continuă să exploreze potențialul său în tratarea acestui tip de cancer. Imunoterapia poate fi o opțiune pentru pacienții care nu au răspuns la alte tratamente sau pentru cazurile avansate.
Prevenirea cancerului de col uterin
Cancerul de col uterin poate fi prevenit în mod eficient prin adoptarea unor măsuri de precauție și prin screening regulat. Câteva dintre cele mai importante măsuri preventive includ:
- Vaccinarea împotriva HPV: Vaccinul HPV protejează împotriva principalelor tulpini de HPV care cauzează cancer de col uterin și este recomandat atât fetelor, cât și băieților începând de la vârsta de 9-12 ani.
- Screening regulat: Testele Papanicolau și HPV sunt esențiale pentru depistarea precoce a leziunilor precanceroase și prevenirea cancerului.
- Evitați factorii de risc: Practicarea sexului protejat, reducerea numărului de parteneri sexuali și evitarea fumatului pot scădea riscul de infecție persistentă cu HPV și de dezvoltare a cancerului de col uterin.
Cancerul de col uterin este o afecțiune gravă, dar care poate fi prevenită și tratată eficient dacă este depistată la timp. Screeningul regulat, vaccinarea și accesul la tratamente adecvate pot reduce semnificativ rata mortalității și pot îmbunătăți calitatea vieții pacienților.